精细化工的范畴相当广泛，包括的范围也无定论。各国对精细化工范畴的规定是有差别的。纵观世界主要工业国家关于精细化学品的范围可以看出，虽然有些不同，但并无多大差别，只是划分的宽窄范围不同而已。随着科学技术的不断发展，一些新兴的精细化工行业正在不断出现，行业越分越细。日本年版《精细化工年鉴》中共分为35个行业类别，而到年，就发展为51个类别，即医药、农药、合成染料、有机颜料、涂料、黏合剂、香料、化妆品、盥洗卫生用品、表面活性剂、合成洗涤剂、肥皂、印刷用油墨、塑料增塑剂、其他塑料添加剂、橡胶添加剂、成像材料、电子用化学品与电子材料、饲料添加剂与兽药、催化剂、合成沸石、试剂、燃料油添加剂、润滑剂、润滑油添加剂、保健食品、金属表面处理剂、食品添加剂、混凝土外加剂、水处理剂、高分子絮凝剂、工业杀菌防霉剂、芳香除臭剂、造纸用化学品、纤维用化学品、溶剂与中间体、皮革用化学品、油田用化学品、汽车用化学品、炭黑、脂肪酸及其衍生物、稀有气体、稀有金属、精细陶瓷、无机纤维、储氢合金、非晶态合金、火药与推进剂、酶、生物技术、功能高分子材料。
年，为了统一精细化工产品的口径，加快调整产品结构，发展精细化工，并作为今后计划、规划和统计的依据，我国化学工业部对精细化工产品的分类作了暂行规定，把精细化工产品分为11大类。这种分类主要是考虑了原化学工业部所属精细化工行业的情况，今后可能会不断地补充和修改，具体分类如下：
①农药；②染料；③涂料（包括油漆和油墨）；④颜料；⑤试剂和高纯物；⑥信息用化学品（包括感光材料、磁性材料等能接受电磁波的化学品）；⑦食品和饲料添加剂；⑧黏合剂；⑨催化剂和各种助剂；⑩化学药品（原料药）和日用化学品；功能高分子材料（包括功能膜、偏光材料等）。
其中催化剂和各种助剂一项，又包括以下内容：
1）催化剂，分为炼油用、石油化工用、有机化工用、合成氨用、硫酸用、环保用和其他用途的催化剂；
2）印染助剂，含柔软剂、匀染剂、分散剂、抗静电剂、纤维用阻燃剂等;
3）塑料助剂，含增塑剂、稳定剂、发泡剂、阻燃剂；
4）橡胶助剂，含促进剂、防老剂、塑解剂、再生胶活化剂等;
5）水处理剂，含水质稳定剂、缓蚀剂、软水剂、杀菌灭藻剂、絮凝剂等;
6）纤维抽丝用油剂，涤纶长丝用、涤纶短丝用、锦纶用、月青纶用、丙纶用、维纶用、
玻璃丝用油剂等;
7）有机抽提剂，毗咯烷酮系列、脂肪煙系列、乙睛系列、糠醛系列等；
8）高分子聚合物添加剂，含引发剂、阻聚剂、终止剂、调节剂、活化剂等；
9）表面活性剂，除家用洗涤剂以外的阳性、阴性、中性和非离子型表面活性剂；
10）皮革助剂，含合成糅剂、涂饰剂、加脂剂、光亮剂、软皮油等；
11）农药用助剂，含乳化剂、增效剂等；
12）油田用化学品，含油田用破乳剂、钻井防塌剂、泥浆用助剂、防蜡用降黏剂等；
13）混凝土用添加剂，含减水剂、防水剂、脱模剂、泡沫剂（加气混凝土用）、嵌缝油膏等；
14）机械、冶金用助剂，含防锈剂、清洗剂、电镀用助剂、各种焊接用助剂、渗碳剂、汽车等机动车用防冻剂等；
15）油用添加剂，含防水、增黏、耐高温等各类添加剂、汽油抗震、液压传动、变压器油、刹车油添加剂等；
16）炭黑（橡胶制品的补强剂），分高耐磨、半补强、色素炭黑、乙焕炭黑等；
17）吸附剂，稀土分子筛系列、氧化铝系列、天然沸石系列、二氧化硅系列、活性白土系列等；
18）电子工业专用化学品（不包括光刻胶、掺杂物、MOS试剂等高纯物和高纯气体），含显像管用碳酸钾、氟化物、助焊剂、石墨乳等；
19）纸张用添加剂，含增白剂、补强剂、防水剂、填充剂等；
20）其他助剂，如玻璃防霉剂、乳胶凝固剂。
需要注意的是，上述分类主要是从原化学工业部的范围所作之规定，并未包含精细化工的全部内容，例如医药制剂、酶、化妆品、精细陶瓷等。由于我国精细化工起步较晚，目前精细化工产品所包括的门类比国外还少很多，但这种差距正在逐步缩小。
然而必须指出，在发展我国精细化工过程中，有必要加强统筹规划，合理布局，在研究开发新产品时不仅要注意数量，更要重视质量，并且要妥善解决三废治理问题，加强剂型加工和复配技术的开发研究。只有不断创新，提高产品的竞争能力，才能逐步满足国内市场需要和扩大出口创汇能力。
精细化工产品一般都有一定的寿命，通常是起初处于萌芽期，其销售量较少；以后进入成长期，而在成长前期销售量增长较快，到了后期增长变慢；然后达到饱和期，其销售量不再增长；最后进入衰退期，逐渐被新产品所取代。因此，不断开发新品种、新剂型、新配方和提高开发新品种的创新能力，是当前国际上精细化工发展的总趋势。