潜艇是当今海军力量中的重要一员，二战时德国独创的潜艇“狼群”战术给盟军海军造成了重大打击，因此英国也不甘示弱，开始在研究潜艇上面下功夫。
年，英国号称全球最先进的皇家海军T级潜艇“西提斯”号首次出海试水。但是这艘潜艇与泰坦尼克号的命运一样，第一次出航就沉入了海底，潜艇中的人几乎全部遇难，号称英国海军史上最惨重的潜艇灾难。而此次失事竟然与油漆工的一次手滑有关。
“西提斯”号潜艇离开港口一小时之后，按照惯例准备下潜。为了前入海中，艇长伍兹上尉下令打开发射鱼雷管的内层盖子，放一些水进来，增加潜艇重量，以便下沉。但这艘潜艇的外层盖子此时也是打开的，伍兹艇长并不知情，内层盖子打开之后，大量的海水立马涌进了潜艇，潜艇失去平衡，向海底栽了过去。
这艘潜艇之所以会出现这个情况，原因是当初油漆工刷漆时不慎“手滑”，一滴油漆粘住了安全测试阀门，安全阀门是防止事故发生的生命线。但伍兹上尉并不知道，造成了海水大量灌入且无法补救。事故发生了3个半小时之后，海军潜艇司令部才收到求救电报，立马派出人营救。
为了自救，潜艇上抛掉了所有的饮用水和燃油，但艇上的海试人员共人，大大超过供氧设备能承受的53人，随着时间的推移，二氧化碳浓度升高，很多人都发生了二氧化碳中毒的现象。为了不坐以待毙，伍兹上尉带领3个人试探性地打开舱门游出水面最终生还。后面又有人试图游出来，却全部遇难。
英国海军救生船赶到之后，用缆绳捆住潜艇打算拉回港口，但潜艇重量太大，连缆绳都被拉断，潜艇再次沉入海底。海军只好展开水下搜救。第二天，他们才找到了潜艇，但艇上剩余的99人已经全部遇难了。打捞遇难者遗体花费了4个月时间。