古代的衣服整体来说跟今天没法比，普通人穿的粗麻布衣服不要说什么款式设计了，就连今天常见的颜色都没有，一般也就灰黑之间的颜色，富贵人家传的绸缎衣服固然要舒服许多，但要说花式图案什么的也没有太多讲究，至于说那种极富贵之人穿的刺绣衣服，纹饰复杂，工艺繁复，已经不是一般人能接触的存在了。那么不管是什么衣服，都需要清洗，古代没有洗衣粉洗衣液，也没有肥皂，需要用什么洗衣服呢。
如果小时候在农村长大的朋友可能见过一种东西叫“棒槌”，我们那叫“呱唧（音同）”，一头是细手柄，另外一边是一个半圆柱形状大的木棒，这个就是洗衣服常用的工具。早开的时候没有自来水，也没有洗衣机，一般都是拿一个大铁盆满装衣服，带着棒槌，去河边清洗衣服，强大的水流冲刷加上棒槌击打，衣服就能洗的差不多，当然了，那个时候已经有洗衣粉了，但是棒槌这个洗衣工具是自古有之。
实际上，古代有个活计叫做“浣纱女”，就是专门给人洗衣服的，比如四大美女之首的西施，相传就是个浣纱女，后来被范蠡发现进献给吴国做间谍。浣纱女少不了一种工具就是棒槌，想想看像西施那样的美女在小溪边洗衣服是何等美妙的画面，唐代大诗人还专门作诗一首《浣纱女》“钱塘江畔是谁家，江上女儿全胜花。吴王在时不得出，今日公然来浣纱。”这诗写的就是钱塘江畔的浣纱女，女儿全胜花，说明洗衣服的女孩特别多又特别美，这场景今天是看不到了。诗人不禁联想到吴王跟西施的传说，更是增添了美感。
古代洗衣服的工具是棒槌，那么洗衣服紧靠捶打可行吗，显然是不够的，还必须有药粉辅助。那么去污的原理是什么呢，洗衣服肯定要用水，如果污渍是可以溶于水的，那就容易了，大水冲洗即可，可是大部分污渍特别是油性污渍是不溶于水的，那就需要药粉了。一般来说药粉有两种，一种是可以破坏油脂结构的物质，让它们分解成可溶于水的油脂酸盐和醇类，然后大水一冲即可，这种东西长时间使用肯定是烧手的。一种就是表面活性剂类的，什么是表面活性剂呢，简单来说表面活性剂就是一种结构一头亲水一头亲油的物质，它们亲油端可以结合衣物里的油污，然后顺着亲水一端直接被水冲走，好处就是不烧皮肤。
今天有洗衣粉洗衣液，往前再推一点，比如说民国时期，就有碱面可以使用了，这里的碱通常是指碳酸钠和碳酸氢钠，碱是个好东西，有很好的去污作用，也是厨房重要的原材料。有个大名鼎鼎的侯氏制碱法相信很多人都知道，是我国著名化学家侯德榜创立的，他优化了制碱工艺，降低了成本，提高了质量，从而打破了高价进口碱的垄断。民国时期仍然存在大量洗衣工，很多城市家庭的衣服往往都是定期送给洗衣工去清洗。值得一提的是，碱这种东西在古埃及发现最早，他们在五六千年前就开始开采天然碱使用了。而我国古代也有开采石碱等物质来使用，不过里面成分比较复杂，有碳酸钠碳酸钾等，纯度可能没那么高。不过碱缺点也挺明显，就是烧手，长时间用对皮肤伤害挺大。
除了碱，还有什么可以用来洗衣服呢，人们发现了一种植物比较好用，那就是皂角。皂角是南方常见的一种乔木，皂角果仁果皮都含有皂角苷等物质，皂角苷类似表面活性剂和乳化剂，可以起泡，有着不错的去油去污能力。一般来说，选择成熟的皂角豆，晒干后备用。可以直接使用，取点皂角豆放水里揉搓几下就有泡沫产生，用起来很方便。也可以把皂角晒干捣碎加水熬汁储存起来，随用随取，倒也方便。直到今天，还有不少人用皂角洗衣液，有些人甚至用来洗头。由于皂角主要成分是皂角苷和油脂酸等，不像碱那样碱性重，对皮肤没有什么伤害，所以说皂角是一种纯天然无污染的优良洗涤用品。
除了这些，还有一种洗涤用品就是胰子，也就是肥皂的土称。关于胰子还有个笑话，说的是上英语课老师提问“chair”中文啥意思，叫了小明起来他不会，这时候同学小声提醒“椅子”，结果他以为是“胰子”，然后又觉得“椅子”土话不好听，所以回答是“肥皂”。实际上，肥皂之所以叫胰子，是因为我国古代人们用猪的胰脏跟草木灰混合，再加一些豆粉之类的东西制成了“澡豆”，就是今天肥皂的雏形。而这在西方也有类似的东西，比如有个说法是一个厨子不小心把羊脂掉炭灰里，没想到拿它起来揉搓清洗，自己手上的油污都冲掉了，这也是今天肥皂雏形。胰子这东西还是比较贵重的东西，毕竟牵涉到动物油脂，寻常百姓家未必用得起。
说起来今天衣服为什么容易脏呢，一来是各种看得见的污染物，比如吃饭的油脂，喝的奶茶饮料，还有什么油漆泼墨等等，另外一种是因为人吃的太好，分泌油脂也多混合汗液，自然容易脏，再有就是空气污染厉害，来来回回路上有污染。而这些在古代通通没有，所以古代衣服的易脏程度要比今天小很多。寻常人家平日里见不得多少油水，大富之家油水会多，但是凭借他们的财力也就无所谓了。所以说大可不必担心古人衣服干净问题。