为了使船舶有良好的船容船貌，降低维修保养的费用，所以船员都需要对船舶进行各种保养，其中涂油漆是最重要的一种手段。
油漆又被叫做涂料，船用涂料一般是由油料、树脂、颜料、稀释剂和辅助材料等成分组成～。油料和树脂时漆膜的主要成膜物质（粘结剂）。次要成膜物质（颜料）能使漆膜具有各种颜色，并且具有能增强漆膜的强度，有些颜料还具有抑制金属腐蚀、耐高温等作用。稀释剂是用来溶解和稀释树脂和油料，改变涂料的粘稠度以便于施工。辅助材料是涂料中的催干剂、增韧剂、固化剂、防潮剂等的统称，对漆膜的形成和性能起辅助和改善作用。
油漆之所以能够作为船体的保护层，是油漆有众多的有利作用。它可以在任何形状的物体表面结成薄膜，并且附着牢靠。水和化学盐类不能渗透，保护物体表面不受腐蚀。还能够耐得住光照，干湿交替和温度变化，一定程度内保持漆膜的完好。更可以装饰船舶，使船体整洁美观。
船舶上常用的油漆有：红丹防锈漆、各色防锈漆、清漆、甲板漆、调和漆、船底漆、油舱漆、烟囱漆，银粉漆，船壳漆和水线漆。这些漆有不同的特性，也就适合用于不同的的船舶位置。
在船舶上使用油漆储存方式也是很重要的，不然油漆的使用寿命不仅短，效果也不好。
（1）为了避免油漆中的颜色沉淀和结块，每两个月应该将每桶油漆上下倒置一次，特别是含铅的防锈漆。
（2）油漆要远离高温，放置在通风并有灭火装置的专用舱室内，如果防止在室外，也要避免阳光和雨淋。
（3）根据油漆桶上的保质期的长短确定船上油漆使用顺序，尽量在有效期内将其用完。
（4）油漆一次没有用完，在给油漆简盖好盖后要摇晃一二分钟，以使桶内密不透风，避免出现漆膜，但再使用时油漆表面出现漆皮时，可以延边除去，然后充分搅拌，涂漆时也要不停的搅拌。
油漆工作中油漆的保质要特别注意，不然不仅对人体有害，也不能保证工作的质量和效果