《经济学人》杂志的封面报道将人工智能对世界的影响和19世纪工业革命联系起来，文章提到工业革命时人们提出了一个著名的「机器问题」（MachineryQuestion），意思是机器的大规模应用是否会让工人大规模失业。而随着人工智能技术的发展，这个问题又被人提了出来。从最初的屡屡失败，到现在的朝气蓬勃，人工智能会导致大面积失业甚至让人类灭绝吗？或许历史会给我们一些有用的线索。
来看看还处于萌芽时期的工业革命。以针织袜业为例，新织袜机刚投入使用时就遭到了手工工人的破坏（单单一次暴动，被毁掉的机器就超过台），厂房被烧毁，机器发明者们受到威胁而被迫逃命。直到最后出动了军队，并把暴动领袖们流放或绞死以后，秩序才得以恢复。从暴动者们的角度来看，想到他们的明天乃至于更远的将来，他们抵制机器的行动是理性的。威廉费尔金（WilliamFelkin）在《机器针织和花边织制商历史》（HistoryoftheMachine-WroughtHosieryManufactures；年）中告诉我们（尽管他的陈述听上去令人难以置信），在采用机器后的40年里，英格兰的名做针织长袜的手工工人和他们的家庭，大多数最终都没能从饥寒交迫的悲惨境地中解脱出来。然而，暴动者们相信，无疑地他们中大部分持此看法，机器会不断地取代人力，他们却是错的，因为到了19世纪末，针织袜业所雇用的劳工人数，比该世纪初的时候反而增长了至少倍。
在经济大萧条期间的年，把失业问题归罪到机器头上的把戏再次上演。短短几个月内，一群自称技术统治论者的人提出的理论象森林大火一样席卷全美。年3月，科温爱德华（CorwinEdwards）代表美国司法部在美国临时经济委员会（TNEC）作证时，围绕这类实践列举了大量实例。例如，纽约市的电气工会被指控拒绝安装纽约州以外的企业生产的电气设备，除非那些设备在安装现场拆解后重新组装才行。在得克萨斯州的休斯敦，管工工会要求，在施工现场，预制管道一端的螺纹必须锯掉，重新切削螺纹，才准安装。各地油漆工会的分会则纷纷限制使用油漆喷枪，只准用效率低下的油漆刷，主要是为了“制造工作机会”。美国卡车司机工会的一个分会，要求进入纽约市区的每一辆卡车，除了原来开车的司机，还必须多雇用一名当地的司机。许多城市的电气工会要求，建筑工地如果要使用临时照明或临时用电，必须雇用一名全职的维修电工，但不准安排这个电工参与电气施工工作。爱德华先生说，根据这个规定，建筑工地“往往雇用一名终日无所事事的人，整天翻报纸、玩纸牌，全部的工作只是在上下班时拨一下电源开关”。
在其它许多领域，也都存在这种凭空“制造工作机会”的做法。甚至，美国第32任总统夫人埃莉诺·罗斯福（EleanorRoosevelt）写道：“发展到今天，省力装置只有在不使人失业的情况下，对我们才是有利的。”类似这样的错误理论，在逻辑上从来都站不住脚，但一旦有人相信，就贻害无穷。因此，我们需要设法弄明白：随着技术进步和省力机械的采用，到底会发生什么事。
初看上去，这似乎是很明显的就业损失。但是，机器本身需要人工去制造，由此带来原本不存在的工作机会，是冲抵损失的工作机会之一。
因此，
有人看到风险，有人洞见机遇。投资者正在不断涌入这个领域，科技巨
头
们则在不断收购人工智能创业公司，并争先吸引学术界最优秀的研究人才。
根据数据分析公司Quid的研究数据，在年，人工智能企业的成本创下85亿美元的记录，几乎为年的四倍。投资公司PlayfairCapital的NathanBenaich说，年人工智能企业的投资轮数比上一年多16%，而与此同时科技产业整体投资轮数减少了3%。
PlayfairCapital是一家基金管理机构，该公司在人工智能的投资组合达到25%。「XX＋人工智能」取代了「XX行业的Uber」，成为创业公司默认的商业模式。谷歌，Facebook，IBM，亚马逊和微软都想方设法在云端建立人工智能服务的生态系统。「这项技术将会用在各行各业中，只要这个行业有任意种类的数据，图像，语言等数据类型都可以。」MetaMind的创始人RichardSocher说，「人工智能将遍地开花。」MetaMind是一家人工智能创业公司，最近被云计算巨头Salesforce收购。
其次，新的就业并不取决于对某种具体产品的需求弹性。假设说，工业化的生产使得大衣的价格下跌了几乎一半（比如说从原来的50美元降为30美元），且总销量跟以前相比持平。其结果将是，消费者和以前一样都有一件新大衣，而不一样的是，每位消费者节省下了20美元。因此，他将把这20美元用在其它的什么东西上，从而增加了其它行业的就业。
面对这项新科技的崛起，需要探索它对工作，教育，政策的潜在影响，思考它在道德和监管方面的作用。第二届世界智能大会在天津召开，大会的主题是“智能时代：新进展、新趋势、新举措”刘东强在开幕式上发表主题演讲，他表示人工智能技术的发展并不会导致大规模失业，相反技术的发展能够把人们从繁重的劳动中解放出来，国家也可以通过理发的手段缩短人们工作的时长，然更多人有时间陪伴家人，享受更加美好的生活。
AI发展的到有意识、有自我、创新思维等的强人工智能阶段，还有很长的路要走，这就需要众多科学、技术方面的专家，让它不断成长。总之，整体而言，机器、技术改进、降低成本和提高效率并不会使人失去工作。