氧化铁是铁锈的主要成分，铁锈的主要原因是在杂质碳的存在下，与环境中的水分和氧气发生反应，铁金属生锈。用于油漆油墨、橡胶等工业，用作催化剂，用作玻璃、宝石、金属的研磨剂，用作炼铁原料。氧化铁最大的应用是作为颜料使用。
铁锈是几种铁的氧化物的总称通常为红色由铁和氧在潮湿的环境中生成。不同情况下会生成不同形式的铁锈。锈主要由三氧化二铁水合物Fe(ohnH2O和氢氧化铁(FeO(oh)、Fe)oh)3)组成。其他金属也会被氧化，但通常不称为“锈”。足够的时间后，如果氧气和水足够的话，铁会完全氧化生锈。
普通钢铁制品在潮湿的空气中逐渐变色，表面生成红褐色的物质，这种现象被称为钢铁生锈。其本质是铁和空气中的氧、水蒸气等发生作用，生成铁的多种氧化物的水合物。副歌的成分比较复杂，通常简单表示为Fe2o3xh2o。